پرتاب نمونه اولیه راکت استارهاپر اسپیس ایکس، جهشی بزرگ برای ایلان ماسک
نمونه اولیه موشک مریخ ایلان ماسک، یک پرواز جالب و دیدنی اما کوتاه را روز سه شنبه ۲۷ اوت سال ۲۰۱۹ برابر با ۵ شهریور ۹۸ انجام داد.
نسخه تک موتوره استارهاپر (Starhopper) از سفینه های فضایی اسپیس ایکس، پیش از بازگشت دوباره و یک فرود نرم، تقریباً ۱۵۰ متر از سطح ساحل تگزاس بلند شد. این رویداد بطور زنده از لایو استریم اسپیس ایکس پخش شد. این نمونه اولیه که چیزی شبیه به یک منبع آب کوچک یا شاید یک R2-D2 غول پیکر به نظر می آمد، بر فراز ساحل خلیج برای کمتر از یک دقیقه در حال پرواز بود.
استارهاپر اسپیس ایکس (Starhopper) اولین نمونه آزمایشی برای یک فضاپیمای نسل بعدی است که ایلان ماسک قصد دارد در دهه آینده از آن برای فرستادن افراد به دور ماه و مریخ استفاده کند.
پس از پرواز، تعدادی از شاهدان عینی در توییتر خاطرنشان کردند که به نظر می رسد این فضاپیما در طول پرواز کوتاه خود، قسمت هایی از خود را از دست داده است.
تلاش اولیه استارهاپر برای پرواز طولانی مدت، در آخرین ثانیه ها در روز دوشنبه با شکست مواجه شد.
تاریخ انجام این آزمایش از اوایل ماه اوت، عقب افتاده بود. ایلان ماسک دلیل تاخیر در روز دوشنبه را مشکلات سیم کشی یا اتصال در سیستم اشتعال عنوان کرد.
قبل از انجام آزمایش در روزهای دوشنبه و سه شنبه، به ساکنان نزدیک شرکت بوکا چیکا در تگزاس هشدار داده شده بود که یک نقص احتمالی، قادر به تولید امواج فشار خواهد بود که می تواند موجب شکسته شدن پنجره های منطقه شود.
به افراد محلی توصیه شد كه برای جلوگیری از خطر پرتاب شدن خرده شیشه، در طی آزمایش تمام ساختمان ها را خالی كنند و حیوانات خانگی خود را از پنجره دور نگاه دارند.
نسخه آزمایشی کوچک این فضاپیما، که چیزی شبیه به یک منبع آب در حال پرواز (همانطور که توسط خود ماسک ذکر شده است) به نظر می رسد، قبلا در تاریخ ۲۵ ژوئیه توانسته بود به مدت کوتاهی در ارتفاع ۲۰ متری شناور بماند.
به گفته ایلان ماسک، با استفاده از آخرین آزمایش استارهاپر، اقدام بعدی وی برگزاری یک کنفرانس برای اطلاع رسانی در مورد بروزرسانی ها در طراحی Starship و هرگونه تغییرات در برنامه های بزرگترین موشک اسپیس ایکس است. همچنین ماسک اظهار داشت که Starship نهایی، شش یا هفت موتور خواهد داشت و با یک موشک جدید Super Heavy جفت می شود.
در سال های گذشته، ماسک برنامه هایی را برای استفاده از پرتابگر فوق العاده سنگین (که قبلا با نام BFR یا Big Falcon Rocket نیز شناخته می شد) برای کمک به راه اندازی فروشگاه در مریخ، اعزام هنرمندان برای سفر به دور ماه و حتی ارائه پروازهای بین قاره ای از طریق مدار کره زمین به اشتراک گذاشته است.
